Une flamme qui ne s'éteint p

西奧多擡起頭，這才註意到這些剛剛一直隱藏在暗處的眼神。

“你……你就這樣殺了那頭倪格赫諾斯之牛？”禿頭地精用尖細的嗓音顫抖道，“就那樣殺掉了？？”

“簡直跟宰牛一樣！”另一只地精接道。

“可是它本來就是牛！”

“可是它……”

地精們激動地抱成一團，嘰嘰喳喳慶幸起來。

西奧多從他們的身上收回目光。

“幸好這個人類男孩沒事！”地衣說，“看來，有手有腳確實也有其一定的好處！”

他在書裏讀到過倪格赫諾斯的含義，那是“死靈”的意思。就像那個沼澤的主人一樣，這頭牛和那個人類死靈屬於同一個種類。它們都是從地下的死之荊棘中，爬行到地面上的腐爛靈魂。

“腐爛而強大。”湖水中的寧芙說，“那頭倪格赫諾斯之牛最近一直在深林附近徘徊，所過之處腐水遍地，就連矮人的村莊都遭到了劫難……最可怕的是，它身上的氣息，你怎麽會不懼怕？”

西奧多看了一眼湖水中的幾個女孩。她們互相摟抱在一起，和他在小溪邊遇到的並不是同一批精靈。

“不對，不對，不是這樣的。”另一個寧芙接話，看向西奧多，“你的身上就有這樣的氣息。”

西奧多收起黑鐵劍：“我知道。”

他不知道那次他和死靈的戰鬥中，在死靈穿透了他身體的那一剎那究竟發生了什麽，但是他確實因此獲得了一部分死靈的力量。

“從種種跡象看來，最近果然發生大事了。”寧芙捂住胸口，“震動的地脈，枯萎的落葉，沖天的黑煙，游蕩的死靈，莫名的戰爭……好啦，英俊的勇士，現在，你為什麽不撿起你的戰利品呢？”

西奧多知道她指的是那個掉落在地上的牛角。

撿起倪格赫諾斯之牛的牛角，一陣黑煙幻化，在手中變成了一個黑色的號角。

“這是什麽？”西奧多問。

“我們也不知道。”寧芙回答，“但是在這片大陸上，斬殺怪物後出現的戰利品，都有它自己存在的道理，你只管收好就是。”

西奧多覺得寧芙說得有道理，他將號角放進了背包。

“看樣子，這只是你路過時無意做出的偉績了。”寧芙趴在岸邊，“您打算去哪兒？——一路往北，那裏可不是什麽好去處啊。”

“去火山。”西奧多說。

“我就知道是他！”另一個寧芙高聲，“早就告訴你了！”

過了一會兒，寧芙們遞上來一枚貝殼。

“雖然與您要面對的事物相比，我們實在是太過渺小。”寧芙說，“但是這裏面有水魔法的祝福，也許可以小小地幫助到您，請帶在身上吧。”

然後，幾只怯生生地地精也揪著衣角，羞赧地站在西奧多的腳邊。

看著他們的樣子，西奧多只好蹲了下去。

“謝謝您！”地精說，“我們之前差一點就被那頭牛吃掉了，原本我們做好搬家的準備，結果，您竟然……！”

說到這裏，他哇哇大哭起來，然後其他地精也受到了這份恩情的感染，一並哭了起來。

“……”西奧多嘗試性地用手指尖摸了摸他的禿頭，“好啦，別哭了。”

地精一邊哭著，一邊遞出一捆松果菊：“這是給您的。是我們地精的小玩意，可以治療傷口，但是我們還是希望您不要受傷比較好……！”

西奧多扯起嘴角，笑了笑。

“謝謝你們。”

拿上水寧芙的貝殼，和地精的松果菊，西奧多騎上馬，向他們告別。

他繼續向北奔去。

擡起頭，西奧多偶爾能看見黑龍的影子。它高高地飛在天上，一會兒出現，一會兒消失，仿佛這對它來說並不是死戰前的征途，而是一場旅行。

就這樣行進了五天，跟著黑龍的行蹤，西奧多來到了一處矮人的村莊。

正是夜晚，星月低低地垂在曠野上，這裏已經來到了火山與城邦的中段，綠色逐漸褪去，變得堅硬而粗糙，到處都是凸起的小型石山。

這裏的地下有很多礦石，這片村莊也靠采礦和鍛造為生，到處都是被挖開的石山，以及巨大的熔爐。

村莊裏晃動著橘黃色的篝火，一群矮人圍坐在旁邊。

西奧多找了塊有草地的大樹，把馬拴在了一邊，然後向矮人們走了過去。

他們似乎正在激烈地討論著什麽。其中一個矮人留意到了他，驟然站起身，指著西奧多，粗著嗓子喊道：“嘿！那裏有一個！”

西奧多站定，左右看了看，確定了他所說的“有一個”，應該指的是這裏有一個人，那就是他自己。

他是準備來借宿的，如果矮人不同意的話，他就會去找個巖洞睡一晚上，雖然西奧多也完全不介意在巖洞睡覺，但是既然路過了這片村莊，問一嘴也沒什麽。

矮人們向著他走了過來。

西奧多低頭向他們看去。

“讓我猜猜，你是一個……嗯……人類？”為首的大胡子矮人挺著肚子說。

西奧多眨眨眼睛，隨後點頭：“嗯。”

“嘿嘿！”後面的矮人興高采烈地跳了起來。

“果然是人類。剛剛他們還有人猜你是精靈，我說，放屁，咱們這片大陸的精靈不是水裏的就是奇形怪狀的那一種，不可能是這樣的，你就是一種很標準的人類。”

“嗯……謝謝？”西奧多不太確定他究竟是不是在誇自己。

“好吧，一個人類，這大晚上的，你為什麽會路過我們這裏？”矮人村長問。

“我得向北走。”西奧多說，“因此，我想請求你們讓我借宿一晚。”

“嗯！”矮人很驚訝地從鼻子裏面嗆出來一聲，“好啊，好啊，你想向北走，你想借一張我們大點兒的床或者是地板，這都可以。不過，小兄弟，我還是得問一句——為什麽呢？”

“那裏有炎獸。”西奧多說。

“這可不算什麽回答，恕我直言，怎麽感覺你腦子笨笨的？”

“那裏有炎獸。”於是西奧多重新回答道，“我得殺了它。”

矮人們瞪大了眼睛。

“兩個貪婪的人類城邦剛剛才在火山腳下發生了一場慘烈的戰爭，炎獸蘇醒了過來，它現在怒火可大啦！再說了，即使它現在很平靜，你這樣一個人類走過去，還沒它一顆眼睛大，你準備怎麽殺了他呢？”

西奧多沒打算回答他的問題。

因為其實他自己也不知道。

所以西奧多看了一眼他們的篝火：“你們在做什麽？”

“哈哈。”矮人村長苦笑兩聲，“你還不如就從這裏回頭，前面已經沒有路了。”

“自從那次戰爭過後，大概是餘威的波動，從我們村子的北邊開始，地面全部斷開了。”

斷開……？

西奧多穿過矮人們，走了過去。他們的篝火燃燒在村子的最北邊，走到篝火旁邊，前面竟然再沒有路了。

向下看去，幽深的夜色下，憑空出現了巨大的斷崖。斷崖十分整齊，明顯是因為某種巨大的外力，像刀一般被切割開。

也就是說，從火山的山腳開始，一直到矮人的村莊的地面，就這樣全部坍塌了下去，並且一直延伸到火山腳下。

夜幕的盡頭，炎獸寄居的火山正一閃一閃危險的紅光。

“斷掉的地方和河床連在了一起，現在湖水也幹涸了，沒有水的話，我們就無法鍛造。”矮人說，“說實話吧，小兄弟，我們已經準備離開了。你可以借宿一晚，但是等你醒了，不如和我們一起往森林的方向走。”

“湖水幹涸……也是因為炎獸？”西奧多問。

“那倒不是。”矮人回答，“不過想必也有關系——大概是在半個月之前，湖泊的東邊，從大河流進來的地方，一只巨大的河怪把入口給堵住了。入口被堵住之後，那該死的炎獸又讓地面塌陷，湖水全部流走，只剩河床了。”

“河怪？”西奧多捕捉到了他話語中的關鍵詞，“你的意思是，河怪把入口堵住了，所以河床裏才沒有水？”

“是啊，小兄弟，我還擔心你聽不懂呢。”

“那也就是說，如果我殺了河怪，水就會回來——從這裏一直漫到火山腳下？”

矮人村長楞住了。

“我說小兄弟，你這長的究竟是什麽腦子啊？那可是一只巨大的河怪，滿頭都是吐信子的蛇，你就這樣堂而皇之地說，只要殺了它就可以了？？”

“湖水回來的話，你們也不用搬家了。”西奧多說，“並且你們的村莊就會變成臨湖的村莊，也不會再懼怕火山的吐息。”

矮人們再次沈默。

“我說不清楚你究竟是笨還是聰明。”村長說。

“不過，既然你執意要如此，明天一早，我可以帶你去——我們都會盡全力幫助你，如果你真的能殺了那只河怪！”

西奧多點頭。

村長給他清理出來了一間房子。畢竟是矮人的房子，西奧多彎腰走進去，裏面的空間倒還可以舒展身體。他把兩張床拼在一起，將就睡下。

地底傳來隱隱的隆隆聲。天空中，似乎是黑龍扇動翅膀的聲音。

他一直在空中若即若離，這會兒倒是回來了。西奧多聽見他在自己睡著的房子後面落地，打了一個呼嚕嚕的灼熱哈欠，然後也躺了下來。

西奧多看著窗外的夜空與星星，還有月亮。

他想起了那天遇見的魔女，也想起了自己的承諾。這是屬於他自己的，沈默的一意孤行。

他必須得殺了那只河怪。

只有這樣，才能打通前往火山腳下的最短途徑。

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